Анна стояла у окна старого дома и смотрела, как ветер гоняет сухие листья по пустой дороге. Уже второй год прошел с тех пор, как ее муж Ричард ушел с крестоносцами. Он обещал вернуться к следующей весне, принести ей шелк из Константинополя и рассказать, как выглядит Святая земля. Но весны приходили и уходили, а его все не было.
Джон появлялся в доме часто. Сначала он приходил просто проведать подругу детства, потом стал задерживаться дольше. Говорил тихо, почти шепотом, будто боялся спугнуть тишину. Рассказывал, как они с Ричардом вместе ехали через горы, как отбивались от сарацин под палящим солнцем. А потом, уже на обратном пути, на них напали разбойники. Джон клялся, что сделал все возможное. Видел, как Ричард упал, видел кровь на камнях. Сам чудом выбрался. Анна слушала, не перебивая, только пальцы крепче сжимали подоконник.
В деревне начали шептаться, когда наступили первые настоящие холода. По ночам кто-то слышал тяжелый топот копыт. Не просто всадник - что-то большее. Люди, возвращавшиеся с мельницы после заката, клялись, что видели черную фигуру в доспехах, неподвижно стоящую на краю леса. Конь под ним не дышал паром, хотя мороз щипал щеки. Лица никто разглядеть не мог - только тьма под забралом шлема.
Однажды ночью Анна проснулась от звука, похожего на стук металла о дерево. Она подошла к окну и замерла. Внизу, прямо у калитки, стоял всадник. Высокий, в черных латах, покрытых инеем. Конь не шевелился, будто вырезан из камня. Всадник медленно повернул голову в ее сторону. Анна почувствовала, как холод пробежал по спине, но не смогла отвести взгляд. Он не двигался, не говорил, просто смотрел. Долго. Потом развернул коня и уехал в темноту, оставив после себя только запах мокрой земли и железа.
Наутро Джон пришел раньше обычного. В руках у него был старый плащ Ричарда - тот самый, в котором он уходил. Сказал, что нашел его в лесу, зацепившимся за ветку. Ткань была порвана, но крови на ней не оказалось. Анна взяла плащ, прижала к лицу. Пахло дымом, кожей и чем-то еще - далеким, незнакомым. Джон смотрел на нее так, будто хотел что-то сказать, но слова застревали.
С тех пор всадник стал приходить чаще. Всегда ночью, всегда один. Никого не трогал, если человек не приближался к дому Анны. Но стоило кому-то из деревенских парней решиться постучать к ней после заката - и наутро его находили в поле с остановившимся сердцем. Люди перестали подходить к ее калитке. Даже священник, который раньше приносил хлеб и вино, теперь молился за нее издалека.
Анна уже не спрашивала Джона, почему он так часто приходит. Не спрашивала и о том, почему его глаза темнеют каждый раз, когда он слышит стук копыт за окном. Она просто ждала. Ждала, когда всадник наконец спешится. Когда поднимет забрало. Когда она увидит, кто скрывается под черным железом - тот, кого она любила, или тот, кто забрал его навсегда.
А по ночам, когда ветер задувал в щели, ей иногда казалось, что она слышит голос. Очень тихий, почти сливающийся с дыханием дома. Голос звал ее по имени. И в этом звуке было столько боли, что Анна закрывала глаза и молилась, чтобы он наконец замолчал. Или чтобы наконец заговорил громче.
Читать далее...
Всего отзывов
5